【第135回】うちのファンタジー世界の考察－絶滅肉食獣

現代は陸上哺乳類で哺食性肉食獣というと、イヌ科、ネコ科、クマ科、イタチ科など、ほとんどが“食肉目”に属する連中である。しかし、過去には食肉目以外の肉食獣もいた。

▶アンドリューサルクス。草食性初期有蹄類の中から、彼らを捕食するニッチェとして分化した（らしい）初期哺乳類アルクトキオン目メソニクス科の一種。始新世後期（約400万年前）に現れ、体長は４mもあった。しかも頭がデカく、１mもあったそう。

▶ティラコスミルス。一見サーベルタイガーだが、こいつはネコ科ではなく、有袋目ティラコスミルス科。つまり、カンガルーやコアラの仲間である。中新世後期（1000万年前）頃から鮮新世初期（500万年前）頃まで“離れ大陸”だった南米大陸に生息していた。サイズは意外に小さく、１m程度。

▶ヒエノドン。アンドリューサルクスと同年代に生息し、姿も似ている（口がデカい）けど、こいつは“肉歯目”に属し、食肉目により近い。サイズはアンドリューサルクスの半分以下だが、彼らよりは長く、そして広く繁栄していた（南米・オーストラリア・南極以外の大陸全部）。